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第55話 遅れて芽生えた覚悟
publish date:
2026-03-10 20:27:15
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不仲と噂された財閥夫婦ですが、今夜も愛されています 第273話
その後、雪乃は堰を切ったように話をしだした。一度口を開いてしまえば、もう止めることができなかった。自分がいつ、どうやって壮真と知り合い、どうやって壮真と愛をはぐくんでいたか。まだ若かった頃、壮真と過ごした時間がどれほど幸せだったのか。仕事帰りに迎えに来てくれたこと。休日に二人で出かけたこと。そして、何気ない言葉の一つ一つを、雪乃がどれほど大切に胸の中へしまっていたのか。それらは、雪乃にとって決して忘れることのできない思い出だった。そして、神崎の危機に壮真が政略結婚をし、自分たちがどうやって別れを選んだのか。本当は別れたくなどなかった。それでも、壮真の立場を理解しようとした。「仕方ない」何度、自分自身にそう言い聞かせたことだろう。十年前に、偶然か、壮真と再会し、康太を身ごもったとき、ほんのわずかな間だけだったが、どれほど幸せだったか。あのときは、もう一度、壮真と人生をやり直せるのではないかと思った。そして、康太が生まれた。ようやく自分にも幸せが訪れた。そう思った。しかし――。その幸せは、あまりにもあっけなく崩れ去った。神崎家に受け入れられず、DNAの検査結果を突き付けられ、壮真に捨てられ、この十年間をどうやって過ごしてきたか。雪乃は一つ一つ、胸の奥に押し込めていた記憶を吐き出していった。悔しかった。悲しかった。何より、自分が愛した男に信じてもらえなかったことが、一番苦しかった。それでも康太だけは守らなければならなかった。母親として、泣いている暇などなかった。そのことを綾乃に切々と聞かせた。話しているうちに、胸の奥に溜まっていたものが少しずつ外へ流れていくようだった。そして、雪乃は大きく息を吐き、綾乃の目を見ると、綾乃が涙ぐんでいるのを知った。「なぜあなたが泣くんですか？」思わず、そう尋ねていた。自分に起こった二十年間の出来事と気持ちを、第三者である綾乃に吐き捨てるように話したことで、雪乃の中では少し晴れやかな気持ちになっていた。誰かに聞いてほしかったのかもしれない。自分は間違っていなかったと、誰かに言ってほしかったのかもしれない。それなのに、赤の他人である綾乃が、目に涙を浮かべて自分を見ていることが不思議で仕方なかった。綾乃は目の端に浮かんだ涙を指で拭うと、冷めきったコーヒーカップに手を伸ばした
不仲と噂された財閥夫婦ですが、今夜も愛されています 第272話
翌日――。綾乃は、九条ホールディングスの三軒隣にあるカフェへ来ていた。昨日、玲司から聞かされた話が、頭から離れない。神山雪乃。そして、その息子である康太。さらに、神崎壮真。十年もの間、誰にも明かされることなく隠されていた事実。綾乃は歩きながら、何度も自分に言い聞かせていた。――雪乃さんを責めてはいけない。彼女がどんな気持ちで十年間を過ごしてきたのか。自分にはすべてを知ることはできない。ただ一つ分かるのは、彼女もまた、この十年間ずっと苦しんできたということだった。だからこそ、今日ここへ呼んだ。責めるためではない。真実を確かめるために。そして――心春を守るために。綾乃はカフェの中へ入り、予約していた個室へ向かった。扉を開ける。すると、すでに待ち合わせの相手が席についていた。神山雪乃。雪乃は綾乃の姿を見た瞬間、緊張したように顔を上げた。その表情には明らかな戸惑いが浮かんでいる。今日は息子の康太を連れてきてはいなかった。綾乃はそんな雪乃の様子を見て、少しだけ胸が痛んだ。――きっと、怖いのよね。自分が何を聞かれるのか。そして、自分がどう答えればいいのか。雪乃にとっては、この十年間隠し続けてきたことなのだから。綾乃はできるだけ柔らかな表情を作った。「お待たせしてすみません」そう言いながら席につくと、店員からメニューを受け取る。綾乃は向かいに座る雪乃の顔を見た。「お食事は、もうすみましたか？」雪乃は緊張した面持ちのまま、首を横に振った。「いりません」その声は小さかった。食事どころではないのだろう。綾乃は苦笑しながら、雪乃を刺激しないように言った。「コーヒーでいいかしら？」そして店員にコーヒーを注文する。店員が出て行くと、個室には二人だけが残された。向かい合って座る二人。しばらくの間、どちらも言葉を発しなかった。綾乃は雪乃を見つめながら、どう切り出すべきか考えていた。いきなり核心を突けば、雪乃は心を閉ざしてしまうかもしれない。けれど、遠回しに話していても真実には辿り着けない。――どうすればいいのかしら。そんな迷いが綾乃の胸の中にあった。そのとき、ノックの音が響いた。「失礼いたします」店員が入ってくる。二人の前にコーヒーを置くと、丁寧にお辞儀をしてドアを閉め、出て行った。再び二人
不仲と噂された財閥夫婦ですが、今夜も愛されています 第271話
食卓から聞こえてくる笑い声を背に、玲司が書斎の扉を静かに閉めると、一気に屋敷の中が静寂に戻った。つい先ほどまで、叶翔や心春の楽しそうな声が響いていた。正隆の笑い声も聞こえていた。家族が揃って食卓を囲む――。そんな当たり前の光景が、今夜は綾乃にとって何より嬉しかった。けれど、これから話すことを思えば、その胸の奥には小さな痛みが残っている。玲司はそんな綾乃の気持ちを察しているようだった。書斎のソファに腰を下ろすと、隣へ来るように綾乃を促した。綾乃はゆっくりと腰を下ろす。そして、先ほどまで聞こえていた食卓の笑い声を思い出すように、優しく微笑んだ。――あの笑顔を、ずっと守りたい。心春にも。叶翔にも。そして、家族みんなに。綾乃はそんな思いを胸に抱えながら、玲司の方へ体を向けて顔を見た。「お父さんには話してきたわ」玲司は静かに頷いた。綾乃は一度視線を落とす。「お父さんに意義はないそうよ。心春には申し訳ないことをしたと謝っていたわ」その言葉を口にした綾乃の表情は、どこか寂しそうだった。正隆に悪気があったわけではない。それでも、結果的に心春は鷹宮家に入り、九条家とは少し違う立場になった。親として、それを完全に割り切れるわけではない。玲司はそんな綾乃の肩へ手を伸ばすと、そのまま自分の腕の中へ抱き寄せた。温かな腕に包まれ、綾乃は少しだけ力を抜く。玲司の胸に寄りかかると、不安を抱えていた心がほんの少しだけ落ち着いていく。「俺たちも同意したんだ。叶翔を九条、心春を鷹宮と。俺が生きている限り、心春のことは全力で守ってやる」低く、落ち着いた玲司の声。その言葉には、父親としての強い決意が込められていた。綾乃は玲司の胸元で小さく頷いた。「ええ。和真も傍に居てくれたら、心春は大丈夫。でも、明日の結果次第では……心春が傷つくのが心配で……」言葉に詰まる。考えれば考えるほど怖かった。もし康太が本当に和真の子供だったら。その事実が確定してしまえば、心春はどうなるのだろう。若い心春の心が、その現実を受け止めきれるのだろうか。綾乃は母親として、それだけが心配だった。玲司は綾乃の手を取り、その手の甲へそっとキスを落とした。「そのことなら解決した」「え……？」綾乃は理解できないという顔で玲司の目を見返した。「どういうこと？検査結果
不仲と噂された財閥夫婦ですが、今夜も愛されています 第270話
その夜――。九条邸の食堂には、いつになく賑やかな声が響いていた。大きなテーブルを囲んでいるのは、叶翔と櫻羅、和真と心春、そして会社から戻ってきた玲司。そこへ、綾乃と鷹宮正隆も加わった。いつもなら、それぞれが仕事や用事に追われ、全員が一つの食卓に揃うことなど、そう多くはない。だからこそ、今日の食事はどこか特別だった。正隆は席に着きながら、周囲を見回した。自分の娘。孫たち。そして、その伴侶たち。かつては小さかった子供たちが、今では立派な大人になり、それぞれの人生を歩んでいる。その光景を目の前にすると、正隆の胸には言葉にできないほどの温かさが込み上げてきた。「やぁ、今日はいったい何の集まりだ？」正隆は少し驚いたように言った。けれど、その声には嬉しさが滲んでいる。こんなに賑やかな夕食の席は久しぶりだった。綾乃もそんな父の表情を見て、自然と笑顔になる。――今日は、お父さんに少しでも楽しい時間を過ごしてもらいたい。昼間、久しぶりに訪れた鷹宮邸で、幼い頃の記憶を思い出した。父と母と自分。あの頃は当たり前だった家族の時間。今はもう母はいない。だからこそ、こうして父と家族みんなで食卓を囲めることが、綾乃にはとても大切なことに思えた。「お父さん、ここに座ってね」綾乃はそう言って、自分の隣の席へ正隆を座らせた。そして正隆の隣には、和真と心春が並ぶ。正隆は二人を見て、満足そうに微笑んだ。自分の家を継いだ和真。そして、その隣に寄り添う心春。――この二人も、いろいろあったが、今は幸せそうだ。正隆はそんなことを思いながら、二人の姿を眺めていた。すると玲司が綾乃に小さく頷く。「少し席を外すが、先に始めてくれ」そう言って、綾乃とともに食堂を出ていった。二人が向かったのは、玲司の書斎だった。残された皆は、一瞬顔を見合わせる。何の話なのだろう。そんな疑問がそれぞれの胸に浮かんだ。しかし、叶翔が明るい声を上げた。「爺ちゃん、腹へっただろう？先に始めよう」その一言で、食卓の空気が再び和らいだ。叶翔は正隆の前に置かれたグラスを手に取ると、酒を注いだ。「爺ちゃんはワインの方がいいのか？」そう聞かれ、正隆は嬉しそうに笑う。「叶翔に酌をしてもらえるなら、何でも飲むぞ」「ははっ」叶翔も笑った。だが、すぐに正隆の顔を覗き込む
不仲と噂された財閥夫婦ですが、今夜も愛されています 第269話
綾乃は、ゆっくりと鷹宮邸の門をくぐっていた。門をくぐった瞬間、不思議な感覚に包まれる。懐かしい。胸の奥にしまい込んでいた遠い記憶が、屋敷の佇まいや庭の木々を目にしただけで、次々と蘇ってくるようだった。――帰ってきたんだ……。ここは、自分が子供の頃から育った生家。小さな頃は当たり前のように毎日を過ごしていた場所なのに、大人になり、九条家へ嫁いでからは、以前ほどここへ足を運ばなくなっていた。特に心春が鷹宮家に入ってからは、なおさらだった。心春のこともあり、父との時間を作ることはあっても、こうして一人で屋敷を訪れることは少なくなっていた。綾乃は歩みを止め、庭へ視線を向けた。昔と変わらない庭。季節によって表情を変える木々。幼い頃、母と一緒に眺めた花壇。そして――小さな頃に亡くなった母の思い出。胸の奥が、きゅっと締めつけられる。母と過ごした時間は決して長くなかった。それでも、ここには母との思い出がたくさん残っている。庭を走り回ったこと。父に叱られたこと。母に抱きしめてもらったこと。どれも遠い昔の記憶なのに、こうしてこの場所へ戻ってくると、昨日のことのように感じられた。綾乃がそんな昔の思い出に浸っていると――「お嬢様！ おかえりなさいませ」突然声を掛けられ、綾乃はハッと我に返った。振り返る。そこには、懐かしい顔があった。自分が子供の頃から仕えてくれている家政婦――鈴木芳子だった。綾乃は思わず笑顔になる。「芳子さん……ただいま。でも、お嬢様って……」そう言うと、芳子も嬉しそうに手を口元へ当てて笑った。「お嬢様はお嬢様ですよ、いつまでたっても、私にとってはそうです」その言葉を聞いた瞬間、綾乃の胸に温かなものが広がった。自分はもう、あの頃の少女ではない。九条家へ嫁ぎ、夫を支え、子供たちを育て、今では祖父母の立場に近づきつつある。それでも芳子にとって、自分はいつまでもこの家のお嬢様なのだ。――なんだか、嬉しい。綾乃はそんな気持ちを胸に、芳子に促されるまま屋敷の中へ入った。玄関を抜けると、さらに懐かしさが込み上げてくる。何度も歩いた廊下。何度も開け閉めした扉。幼い自分が父に手を引かれて歩いた場所。一歩進むたびに、昔の自分の姿がどこかに隠れているような気がした。「お父さんは、書斎かしら？」綾乃が尋ねると
不仲と噂された財閥夫婦ですが、今夜も愛されています 第268話
翌日――。九条邸の玄関先に、一台のスポーツカーが静かに滑り込んできた。車から降りた心春と和真は、自然な動作で腕を組んでいた。昨日までの二人の間にあった、どこか重苦しい空気はもうない。心春は和真の腕に自分の腕を絡ませながら、嬉しそうに笑っている。その姿を玄関で待っていた綾乃が見つけた瞬間、胸の奥にあった緊張が一気にほどけた。――よかった。本当によかった。昨夜、二人が出て行ってからも、綾乃の胸にはずっと不安が残っていた。親としては、二人なら大丈夫だと思いたい。けれど、心春は自分にとってかけがえのない娘だ。和真との間に何かが起こって、心春が泣いて帰ってくることだけは、どうしても耐えられなかった。だからこそ、今こうして二人が寄り添って戻ってきたことが、何より嬉しかった。綾乃は思わず胸をなでおろした。「ママぁ、ただいま！！」弾んだ声とともに、心春が綾乃の胸に飛び込んでくる。「おかえりなさい、心春」綾乃は笑いながら、その小さな頃から変わらない娘の体をしっかりと受け止めた。そして心春の背中を優しく撫でる。娘が大人になった今でも、こうして抱きついてくる。そのことが可愛くて仕方がない。顔を上げると、少し離れたところで笑っている和真と目が合った。和真もまた、安心したような顔をしている。綾乃は心春の背中を撫でながら言った。「この子ったら、小さい頃と変わらないのよね」「もう、ママ！」心春は綾乃から離れると、頬を膨らませた。「これは儀式みたいなものなの！！それよりママ、昨日のホテルはサイコーだったわよ。すっごくロマンチックな部屋だったの」心春の顔が一気に明るくなる。どうやら昨日のホテルで過ごした時間が、よほど嬉しかったらしい。綾乃はそんな娘を見て、思わず笑ってしまった。つい昨日まで、あんなに不安そうな顔をしていたのに。――女の子って、本当に恋をすると変わるものね。心春は綾乃の後をついて歩きながら、昨夜のホテルがどうステキだったか、それを和真が内緒で予約してくれていたなどと、ずっと話して聞かせていた。「それでね、部屋から海が見えて――」「まあ、そんなに素敵だったの？」「そうなの！ それにね――」心春の話は止まらない。綾乃は何度も相槌を打ちながら、心の中で小さく笑っていた。――本当に元気になったのね。それが何より嬉
